Der Aufbau eines Gelenks

Um verstehen zu können, wie degenerative Gelenkerkrankungen entstehen und warum sie nicht heilbar sind, muss man zunächst verstehen, wie ein gesundes Gelenk funktioniert.

Ein Gelenk ist die bewegliche Verbindung zweier Knochen, die einen ungehinderten Bewegungsablauf garantiert. Jedes Gelenk ist von einer Gelenkkapsel umgeben, welche die miteinander agierenden Knochenenden nach außen hin abschließt. Um den reibungslosen Ablauf einer Bewegung zu gewährleisten, sind die Knochenenden von einer glatten und gleitfähigen Knorpelschicht überzogen. Zusätzlich ist der schmale Gelenkspalt zwischen den Knorpelschichten vollständig von der sogenannten Gelenkschmiere (Synovia) ausgefüllt. Sie verbessert nicht nur die Gleitfähigkeit, sie spielt außerdem eine wichtige Rolle in der Nährstoffversorgung des Knorpelgewebes. Da der Knorpel selbst nicht durchblutet wird, erhält er alle wichtigen Nährstoffe ausschließlich über die Gelenkflüssigkeit. Produziert wird die Synovia in der sogenannten Synovialmembran.

Was passiert im Gelenk bei einer Arthrose?

Problematisch wird es, sobald dieses Gleichgewicht gestört wird und die Abnutzung überwiegt, wie z. B. durch eine Fehl- bzw. Überbelastung des Gelenks. Der Beginn einer Arthrose ist immer eine Schädigung im Bereich des Gelenkknorpels. Da im Knorpel jedoch selber keine Nerven verlaufen, wird die Verletzung meist nicht sofort wahrgenommen. Schmerzen entstehen erst infolge einer Knorpelverletzung: Knorpelbruchstücke reizen die Synovialmembran, die daraufhin mit einer Schwellung sowie einer vermehrten Produktion von Synovialflüssigkeit und Entzündungsbotenstoffen reagiert. Diese Prozesse wiederum sind schmerzhaft für den Hund. Das Gelenk wird verstärkt durchblutet und weist nun alle Anzeichen einer Gelenkentzündung, also einer Arthritis, auf: Schwellung, Rötung, Wärme, Schmerz und eine eingeschränkte Funktion – das Tier lahmt plötzlich.

Der Übergang zu einer Arthrose – dem irreversiblen degenerativen Verschleiß des Gelenks – ist nahtlos. Die anhaltende mechanische Reizung des Gelenks durch Knorpelbruchstücke und Entzündungsprozesse führen zu einer weiteren Schädigung des Knorpelgewebes. Dies hat vermehrt zur Folge, dass der erkrankte Hund sich aufgrund von Schmerzen weniger bewegt, was wiederum für eine verschlechterte Nährstoffversorgung der knorpelbildenden Zellen sorgt. Abbauende Prozesse nehmen überhand.

Im Verlauf der Erkrankung kann das Knorpelgewebe bis auf den Knochen abgeschliffen werden, sodass schließlich Knochen auf Knochen reiben – ein hochgradig schmerzhafter Prozess. Weiterhin verändert sich auch der am Gelenk beteiligte Knochen: im Bereich der Kapsel entstehen Zubildungen, während an den Stellen mit der höchsten Druckbelastung eine Abflachung des Knochens zu erkennen ist.